Castricum – Lars van Keulen (2001) is onderdeel van het Delftse solar team. Het team met studenten van de TU delft heeft net een nieuwe hoofdsponsor: multidisciplinair dienstverlener Brunel. Samen met deze trotse hoofdsponsor gaat het team van start om deel te nemen aan de Sasol Solar Challenge in Zuid-Afrika. ,,Als team doen we er alles aan te blijven verbeteren, zodat we de concurrentie voor blijven tijdens de race’’, vertelt de Castricummer. Hij doorliep het vwo op het Jac. P. Thijsse College (NT/NG-profiel met Management en organisatie als extra vak) en studeert nu werktuigbouwkunde aan de TU Delft. Lars (links op de foto) is de technisch manager van het solar team.
Het team bevindt zich in een unieke situatie: Vattenfall neemt na ruim twintig jaar afscheid. De laatste jaren waren voor de Delftenaren niet makkelijk. Het afbranden van NunaX (vlak voor de finish), de coronacrisis en de derde plek in de Solar Challenge Morocco staan nog vers in het geheugen gegrift. Toch ziet het team de toekomst positief tegemoet. Ze spreken zich hoopvol uit: ,,Het was vervelend om te zien hoe het vorige team worstelde met het Marokkaanse landschap en ziekte. We hebben echter enorm veel geleerd van de Marokkaanse race door deze uitgebreid te analyseren. Juist nu de competitie ons een stapje voor was voelen wij, meer dan ooit, de noodzaak om te innoveren. We hebben ervoor gekozen dit jaar in Zuid-Afrika te racen, omdat hier waarschijnlijk onze grootste concurrenten aanwezig zullen zijn. De motivatie in het team is hoog, we willen dolgraag laten zien hoe veel potentie onze zonneauto en het team in zich hebben!’’
Afscheid hoofdsponsor
Energieleverancier Vattenfall steunde het solar team al sinds de oprichting in 1999 als hoofdsponsor. Na ruim twintig jaar komt er nu een einde aan die nauwe samenwerking. Lars: ,,We racen steeds het ene jaar in Australië en het andere jaar in Zuid-Afrika. In Australië zijn we zeven keer wereldkampioen geworden en in Zuid-Afrika hebben wij alle drie de keren dat we deelnamen gewonnen. Dit hebben wij allemaal samen met Vattenfall meegemaakt, wat erg uniek is. We zijn hen dankbaar voor hun vertrouwen en steun.’’ Het stokje is nu overgedragen aan Brunel; een technisch bedrijf in hart en nieren dat net als het team is opgericht in Delft. Niels van Rhenen, Managing Director Brunel Nederland: ,,De beleving, de teamgeest en de gedrevenheid waarmee het Brunel Solar Team zijn idealen nastreeft passen goed bij Brunel. Met het Brunel Solar Team brengen we talent, ontwikkeling en technologie samen en zetten we een stap richting een duurzame toekomst!’’
Nuna naar Zuid-Afrika
In september zal het team voor de vierde keer deelnemen aan de Sasol Solar Challenge in Zuid-Afrika. De route loopt vanaf Johannesburg in het noorden over een traject van meer dan 2300 kilometer via Jeffreysbaai naar Stellenbosch. Zonneteams van over de hele wereld zullen acht dagen lang de strijd aangaan en het ruige landschap trotseren. Lars: ,,Tijdens de race zullen we veel verschillende omstandigheden tegenkomen. De route gaat deels via vierbaans snelwegen, maar voert ook over smalle wegen en bruggetjes. Daarnaast kan het weer in Zuid-Afrika erg onvoorspelbaar zijn en zorgt het hoogteverschil van bijna tweeduizend meter ook voor een uitdaging. Dit alles, samen met de sterke concurrentie, vormt de perfecte mix voor een spannende race.’’
Grenzen verleggen
Het team presenteerde zich onlangs via een livestream en wil grenzen verleggen. ,,Hoewel wij het chassis van de auto van het voorgaande team overnemen is er veel ruimte voor verbetering. Veel systemen binnen in de auto gaan op de schop’’, vertelt Lars. Hij vervolgt: ,,Het is een groot voordeel dat er al met de auto geracet is, dit biedt de mogelijkheid om te optimaliseren en te perfectioneren. We zullen dit doen door de grenzen op te zoeken van de technologie. We zullen blijven innoveren om zo te laten zien wat er allemaal bereikt kan worden met duurzame technologie.’’ (Foto: aangeleverd)