De laatste maanden zien we dagelijks op TV de beelden van Afrikaanse vluchtelingen die in afgeladen bootjes naar Europa proberen te komen in de hoop op een betere toekomst. De enige werkelijke oplossing voor het vluchtelingenprobleem is het verbeteren van de levensomstandigheden in Afrika zelf. We moeten Afrikanen helpen in hun eigen omgeving, waar ze hun eigen cultuur en waardigheid kunnen behouden, in plaats van te wachten tot ze belanden als zielig geval op een Europees strand. Verbeteren van de levensomstandigheden in Afrika begint met goed onderwijs. Het is dus belangrijk dat we beginnen met Afrikaanse kinderen de kans geven om onderwijs te volgen.
Met dit doel hebben twee Noord-Hollanders, Aliou Tandia en Ad Corten (Uitgeest), een paar jaar geleden de stichting Scholen voor Mauritanië (SVM) opgericht. Mauritanië is een van de armste landen in noordwest Afrika, gelegen aan de Atlantische Oceaan ten zuiden van Marokko. Nederlandse vissers hebben in het verleden voor de Mauritaanse kust gevist, en in die tijd hielp Ad Corten als visserijbioloog zijn Mauritaanse collega’s bij het berekenen van de quota. Maar zijn interesse ging al snel uit naar de plaatselijke bevolking, en speciaal de lagere scholen. Ad was geschokt door de aanblik van kleine klaslokalen volgepropt met 60 – 70 kinderen die soms bij elkaar op schoot moesten zitten. En dat waren dan nog de gelukkigen waarvan de ouders rijk genoeg waren om de paar Euro per maand aan lesgeld te betalen. Ad vond dat de Nederlanders toch iets terug moesten doen voor alle vis die ze uit Mauritanië weg haalden, en hij besloot samen met zijn Mauritaanse vriend Aliou Tandia een stichting op te richten voor verbetering van het lager onderwijs in Mauritanië.
De filosofie van stichting SVM is dat een directe samenwerking tussen Nederlanders en Afrikanen voor beide partijen belangrijk is. Wij helpen Afrikaanse kinderen aan beter onderwijs, maar tegelijk beseffen wij hoe ongelofelijk bevoorrecht wij zijn in ons eigen land. Door ons te verdiepen in de problemen van de gewone Afrikanen, realiseren we ons dat alle dingen waarover we gewoonlijk lopen te piekeren, eigenlijk luxeproblemen zijn. Het is ook boeiend om samen te werken met mensen die er hele andere waarden en normen op na houden dan wij zelf. Afrikanen besteden veel meer tijd aan sociale contacten en hun familie dan wij in Nederland. Zij begrijpen niet waarom wij in Nederland zo langs elkaar heen leven, en niet wat meer interesse in elkaar tonen.
Dankzij de bestaande contacten van Aliou en Ad in Mauritanië kunnen er rechtstreekse banden gelegd worden tussen scholen of bedrijven in Nederland, en lagere scholen in Mauritanië. Nederlandse instellingen kunnen een Mauritaanse school voor een bepaalde periode adopteren, waarbij een bepaald onderdeel van de school gesponsord wordt. Dat kan variëren van boeken, schoolborden, kopieermachines, tot aan de bouw van complete klaslokalen. Met behulp van internet en e-mail kunnen sponsors in Nederland dagelijks volgen wat er met “hun” school in Mauritanië bijdrage gebeurt. De stichting SVM probeert vooral Nederlandse scholen te betrekken bij haar projecten in Afrika. Voor Nederlandse kinderen is het belangrijk om te leren dat hun leeftijdsgenoten in moslimlanden niet allemaal jonge terroristen zijn, maar gewone kinderen net als zij zelf. En het rechtstreeks contact met de Mauritaanse scholen doet Nederlandse kinderen (en hun ouders) weer beseffen hoe bevoorrecht zij zelf zijn, en dat wij Nederlanders onze arme buren in Afrika best wat meer mogen helpen.
Mensen die meer willen weten over het werk van SVM kunnen contact opnemen met Ad Corten, 06-25539238. Meer informatie over de stichting is ook te vinden op www.scholenvoormauritanie.nl.