Foto boven:
Het zit er weer op. De kostuums zijn gewassen en worden opgehangen om te drogen. (Foto: Henk de Reus)

Castricum – Twee jaar terug was Hein Poel (67) al een blikvanger bij de Vierdaagse van Nijmegen. Niet alleen bij de deelnemers en de toeschouwers, maar ook bij de plaatselijke en landelijke media. Waar hij vorig jaar verstek moest laten gaan was hij dit jaar weer van de partij. Het werd een feest van herkenning. 

Door Henk de Reus

Veel inwoners zijn Hein Poel inmiddels wel eens in een of andere creatie tegengekomen op een braderie, op de Vrijmarkt met Koningsdag, of als Sinterklaas, dan wel de Kerstman. ‘Clown Alfredo’ is een begrip in Castricum, maar In Nijmegen kennen ze Hein inmiddels als de gangmaker van de Vierdaagse. Hein vertelt de redactie hoe zijn bekendheid langzaam groeide.

Genen

,,Op de lagere school hield ik al van verkleedpartijen en het voordragen van stukjes. Ik had het niet van een vreemde want mijn opa kon flink gek doen en mijn vader hield er ook wel van. Dan stond hij te playbacken met een bierflesje in z’n hand of trok de aandacht door zijn jasje verkeerd om aan te trekken. Ik denk dat ik het uithangen van de lolbroek via de genen heb meegekregen. In 1991 stond ik voor het eerst als clown Alfredo met m’n ‘spekkies-vang-spel’ voor het eerst op de Koningsmarkt in Bakkum. Omdat dit een succes was hield ik deze erin. Meer mensen leerden mij zo kennen.’’

Vierdaagse Nijmegen

Tijdens de Vierdaagse in 2021 liep er familie van Hein mee. ,,Ik wilde ze op ludieke wijze aanmoedigen en nam vier verschillende kostuums mee. Verkleed in een narrenoutfit stond ik netjes achter de publiekshekken toen een van de toeschouwers riep dat ik op het circuit zelf moest gaan staan. Ik was dan beter zichtbaar voor de wandelaars. Dit deed ik toen maar.’’ 

Hein viel echter niet alleen bij de wandelaars en de media op, maar ook bij de organisatie. ,,Ik stond toen nog niet in hun draaiboek en men vroeg zich af wie die malloot in dat rare pak was en of deze geen gevaar voor de wandelaars vormde. Na een uitgebreide uitleg kreeg ik officieel groen licht. Er volgde een TV-interview en een artikel in de krant. Vier dagen lang moedigde ik de wandelaars aan, zwaaide ze uit en prees ze de hemel in bij binnenkomst’’, aldus Hein. ,,Ik genoot er ontzettend van. In 2022 en in 2023 vervulde ik deze rol opnieuw met plezier. Vorig jaar kon ik helaas niet van de partij zijn. Ik voelde mij er niet lekker bij en miste het evenement ontzettend.’’

Dit jaar kon Hein weer vol gas gaan. Vorige week maandag was hij er ’s middags al bij om de deelnemers te verwelkomen die zich kwamen inschrijven. ,,Ineens zag ik een groep beschonken studenten uit de kroeg komen die er feest hadden gevierd. Ze herkenden mij van eerdere jaren en een van hen riep plots ‘Grijp hem!’. Vervolgens werd ik uitbundig gejonast. Dat was een leuke binnenkomer’’, vertelt Hein.

Adrenaline

,,Het aanmoedigen bij de start en het verwelkomen bij binnenkomst is hard werken’’, aldus Hein. ,,Ik slaap bij vrienden in een tentje in de tuin en ga om 20.00 uur op m’n luchtbedje liggen. Door de adrenaline van de voorbije dag slaap ik de eerste uren niet. Om 01.30 uur sta ik op, was ik mij en eet ik wat. Daarna zet ik de tweewieler bovenop de auto en rijdt naar een plek, twintig minuten fietsen van de startplek. Hier parkeer ik de auto. Het laatste stukje fiets ik. Om 04.00 uur in de ochtend starten de 50-kilometerlopers. Ik moedig ze enthousiast aan. Een kwartier later starten de 40 kilometerlopers en weer vijftien minuten later de wandelaars voor de 30-kilometerroute. Tegen 11.00 uur komen de eerste wandelaars alweer binnen, dus het is de hele dag hard werken. Hoe ik dit volhoud? Gewoon op de adrenaline. Mijn hart ligt bij de wandelaar. Ik help ze door ze over de streep te trekken en een lach op hun gezicht te toveren. Men denkt wel eens of ik er voor betaald krijg, maar dit is niet zo. Het is puur hobby en ik krijg alleen gratis bonnen om te eten en te drinken. Ik geniet er van om de wandelaars een hart onder de riem te steken en ze te vermaken.’’

Bekendheid 

Inmiddels is Hein bij de meeste wandelaars bekend. Ze willen met hem op de foto, geven hem knuffels en kijken er elke dag naar uit in welke outfit hij verschijnt. Ook ziet Hein soms bekenden. Zo maakte hij kennis met burgemeester Hubert Bruls van Nijmegen en kwam hij Paulien Zwikker van Omroep Castricum met partner Arjan Lute (beiden deelnemers en wonend in Castricum) tegen.

Inmiddels is Hein geadopteerd in het Vierdaagse-evenement. Voor wandelaars, Omroep Gelderland en het Rode Kruis is hij intussen een icoon geworden. Afgelopen keer is er een speciale foto van Hein gemaakt die volgend jaar te zien is op een welkomstdoek bij de vlaggenparade. Dit heeft Hein nog het meest geraakt.

Spraakwaterval

Als echtgenote Margret met een tweede kop koffie aankomt en even aanschuift valt de eerste stilte bij spraakwaterval Hein. ,,Ik heb een vrouw van goud’’, zegt Hein geëmotioneerd. ,,Ze steunt mij altijd zo geweldig. Ze is mijn alles.’’

Als de verslaggever vraagt of Margret aan het eind van de dag wel eens last heeft van tuterende oren antwoordt zij met een stellig ‘ja’. ,,Het was hier lekker rustig en ik heb heerlijk geslapen. Voor mij voelde afgelopen week als vakantie’’, zegt Margret nuchter.

Hierna is de karakteristieke lach meteen terug op Heins gezicht.