Mike Korver heeft uitstekend gepresteerd tijdens The Boys Amateur Championship in het Engelse Southport. De Uitgeester golfer ging afgelopen week pas in de derde ronde ten onder in het sterkst bezette jongenstoernooi ter wereld.
The Boys Amateur Championship is het grootste evenement voor jongens tot 18 jaar. Uit alle delen van de wereld komen golftalenten jaarlijks naar dit evenement, dat vergelijkbaar is met het grote Brits Open van de profs. Er werd dit keer gespeeld op de fameuze baan van Royal Birkdale, waar ook de wereldtop regelmatig te gast is.
,,De moeilijkste baan waarop ik ooit heb gespeeld’’, verzuchtte Mike Korver nog na zijn eerste oefenronde. Maar op het moment dat het toernooi eenmaal op gang kwam, speelde hij uitstekend.
Op de eerste twee dagen werd er strokeplay gespeeld, waarna de beste 64 uit het veld van 252 spelers door mochten naar de tweede ronde. Korver opende op Royal Birkdale met een ronde 75, vier boven de baan. Dat was op dat moment te veel om de schifting te overleven. Op de andere strokeplaybaan, Southport & Ainsdale, moest de 17-jarige Uitgeester daarom laag blijven in zijn score. Drie slagen boven par na zes holes beloofde weinig goeds, maar hij knokte zich door twee birdies in de laatste drie holes terug tot één boven par. Met een totaal van +5 haalde de Uitgeester ruimschoots de cut, waarmee het doel voor dit toernooi was gehaald.
Na de schifting werd matchplay gespeeld. Man tegen man in een knock-outsysteem. Mike Korver trof het niet met Kristoffer Reitan als tegenstander. De Noor heeft international al een erelijst ter grootte van een behangrol en was in Engeland één van de favorieten voor de eindzege. Korver startte echter sterk, won de eerste drie holes, en die klap kwam de Noor niet meer te boven. Reitan krabbelde nog wel wat terug, maar na hole negen gaf Korver hem geen kans meer. Na hole vijftien was de klus met 4&3 (vier holes voorsprong met nog drie te gaan) geklaard.
In de derde ronde bleek de Spanjaard Borja Martin Torre echter het eindstation. In de stromende regen gaven de twee elkaar vrijdagochtend helemaal niets toe. Dan weer leidde de Spanjaard, dan de Uitgeester. Na hole vijftien was de partij nog steeds in evenwicht, maar foutjes op zestien en zeventien werden Korver fataal. Als gedeeld zeventiende overtrof hij uiteindelijk echter alle verwachtingen. Bovendien verdiende hij nog eens berg punten voor de Europese ranking.
,,In mijn eerste toernooi op dit niveau was de cut halen al lastig’’, vertelde Korver. ,,Maar als je dan eenmaal zo ver komt, wil je meer. Ik speelde ook vier dagen lang heel erg goed, alleen tegen die Spanjaard was het net even minder. Dan is het zuur als het eindigt. De laatste zestien was helemaal een droomresultaat geweest. Aan de andere kant was dit een geweldige ervaring, heb ik veel geleerd, en weet ik nu dat ik me kan meten met de beste spelers van in ieder geval Europa in mijn leeftijdsgroep. Dat is veel waard.’’