Elmer (57) fietst vijf maanden door Europa voor KWF Kankerbestrijding

Foto boven:
Elmer tijdens een eerdere fietstocht in de Col du Galibier, een bergpas in de Franse Alpen. (Foto: aangeleverd)

Castricum – In het voorjaar van 2020 werd bij Elmer Ypenburg (1966) de diagnose kanker gesteld. Hij was toen net drie maanden in dienst bij ViVa! Zorggroep als locatiemanager van woonzorgcentrum De Santmark. Een behandeltraject volgde en verliep positief. Nog datzelfde jaar werd hij genezen verklaard, maar het zette hem behoorlijk aan het denken over zijn toekomst. Vervolgens nam hij een rigoureus besluit. Elmer diende zijn ontslag in en zegde de huur van zijn woning op. Volgende week vertrekt hij voor een fietstocht van vijf maanden door Europa. De reis heeft een tweeledig doel: geld inzamelen voor KWF Kankerbestrijding en nadenken over de toekomstige invulling van zijn leven.

Terugkijkend op zijn leven tot nu toe concludeert de 57-jarige zorgmanager dat hij een tamelijk turbulent leven heeft gehad. Talloze verhuizingen, kinderen met extra aandacht, een ingewikkeld huwelijk dat uiteindelijk strandde en het overlijden van zijn moeder hakten er in mentaal opzicht flink in. Daar kwam de coronacrisis nog eens bovenop, met diverse sterfgevallen in het woonzorgcentrum waar hij de scepter zwaait. Precies op dat moment kreeg hij zelf te maken met kanker.

Elmer: ,,Ik kwam op 4 mei 2020 in een ziekenhuis terecht, nadat ik een paar dagen ervoor klachten kreeg. Van de ene op de andere dag was er letterlijk een gat in mijn mond ontstaan, waar een tumor doorheen kwam. Via mijn amandel bereikte het mijn tong. Eigenlijk een geluk bij een ongeluk, dat het zo gelopen is, want anders was het wellicht verder mijn lichaam ingegaan.’’ Een doorverwijzing naar een gespecialiseerd ziekenhuis in Maastricht volgde. Daar houdt een medisch team zich specifiek bezig met vormen van kanker in het hoofd en in de halsstreek. ,,Een fantastisch ziekenhuis met heel goede mensen, ik heb daar zo veel vertrouwen in! Ik kom er nu nog elke vier maanden voor controle.’’

Leven voor en na kanker

In minder dan een half jaar na het stellen van de diagnose werd Elmer genezen verklaard. ,,Dan pak je het leven weer op, je gaat weer gewoon verder met wat je altijd deed. Maar tegelijk denk je ook: is dit het dan? Wat wil ik nog in mijn leven? Je hoort mensen vaak praten over voor en na kanker, maar zo voelt het ook echt. Andere waarden in het leven worden belangrijker voor je. Ik besloot om de tijd te gaan nemen en na te gaan denken over wat ik nog wil in mijn leven. Waar wil ik wonen? Wat voor werk wil ik doen?’’

Elmer woont alleen, zijn kinderen zijn inmiddels volwassen. Hij besloot om zijn baan op te zeggen en een fietstocht van vijf maanden voor te bereiden. Volgende week vertrekt hij om via België, Luxemburg en Frankrijk naar Italië te fietsen. Daarna volgen onder meer Griekenland, Albanië, Montenegro, Oostenrijk en Duitsland. ,,De route heb ik al helemaal uitgestippeld, het is een afstand van ongeveer zesduizend kilometer. Ik wil per dag zestig kilometer gaan fietsen. Dat is op zich niet zo veel, maar vergeet niet dat je in de meeste landen te maken hebt met steile routes. Bovendien wil ik de tijd nemen om er ook echt van te kunnen genieten. Ik ga bijvoorbeeld naar Rome en daar wil ik wel een paar dagen blijven om rond te kunnen kijken.’’

Inzameling voor KWF

Voor het plannen van zijn route heeft Elmer een account gemaakt op de app Polarsteps. ,,Daar kunnen mensen mij straks ook volgen. Ik ga er beschrijven wat ik meemaak en hoe ik over dingen denk. Ook zal ik er foto’s van de reis plaatsen.’’ De nachten wil hij zo veel mogelijk doorbrengen op kleine campings in natuurgebieden. Ook kan hij terugvallen op het netwerk ‘Vrienden op de Fiets’ voor het vinden van een particulier logeeradres. ,,Eventueel kan ik ook af en toe naar een Bed & Breakfast gaan.’’

Morgen neemt Elmer afscheid bij De Santmark en in de dagen erna haalt hij zijn huurwoning leeg, zodat hij de sleutel kan inleveren. ,,Ik heb er bewust voor gekozen om de woning niet aan te houden. Dat dwingt me ertoe om straks bij terugkomst een nieuwe keuze te maken.’’ Met zijn actie hoopt hij minimaal 10.000 euro bijeen te fietsen voor KWF Kankerbestrijding. Dat geld moet wat hem betreft besteed worden aan preventie. ,,Ik zeg niet dat je kanker kunt voorkomen, maar je kunt wel de kans verkleinen door gezond te eten, veel te bewegen en stress te verminderen. Ik wil meer mensen inzicht geven in wat het betekent om ziek te zijn.’’

Wil je een bedrag doneren? Ga dan naar acties.kwf.nl en zoek de naam Elmer Ypenburg op.